Zupčanici su najvažniji elementi u svakom zupčaničkom prijenosu. Kao što naziv sugerira, karakteristična značajka zupčanika su izbočeni zubi, tj. pravilni rezovi koji se protežu po cijelom opsegu kružnog diska. Zupčanik je dizajniran za prijenos kretanja na druge kotače ili letvu – ovisno o vrsti mjenjača.
Zupčanik se sastoji od najmanje dva zupčanika koji mogu biti istog ili različitog promjera. Dva identična kotača proizvode isti okretni moment i vrte se istom brzinom u različitim smjerovima, a dva kotača različitih promjera postižu različite brzine i okretne momente. Zahvaljujući ovome zupčanici mogu bolje iskoristiti pogonske sile i brzine vrtnje. Zupčanici mogu imati ravne, zavojne, krovne i lučne zube.
Upotreba zupčanika
Zupčanici rade u različitim vrstama mehanizama i često se koriste u visećim transportnim sustavima. Zupčanike koriste proizvođači automobila, poljoprivrednih strojeva, pogonskih sustava i turbina. Kotači rade u opremi koju svakodnevno koristimo kod kuće.
Pravilno odabrani zupčanici će raditi tiho i pouzdano, ravnomjerno i konstantno. Kotači su jednostavni za korištenje i ne stvaraju probleme tijekom rada. Dugotrajno miran rad zajamčen je redovitim održavanjem. Podmazivanje smanjuje sile trenja i stoga također utječe na vijek trajanja komponenti prijenosa. Zupčanici se koriste u raznim mehanizmima u zrakoplovnoj, automobilskoj i brodograđevnoj industriji, stoga vrlo su važna svojstva čelika koja bi trebala biti karakterizirana visokom duktilnošću i otpornošću na drobljenje. Stoga se za izradu zupčanika najčešće koriste ugljični čelik, legirani čelik i crni lijev.