Hammasrattad on iga käigukasti kõige olulisemad elemendid. Nagu nimigi ütleb, on hammasrataste iseloomulikuks tunnuseks väljaulatuvad hambad ehk korrapärased lõiked, mis jooksevad ümber kogu ringikujulise ketta ümbermõõdu. Hammasratas on mõeldud liikumise ülekandmiseks teistele ratastele või hammaslatile – olenevalt käigukasti tüübist.
Käigukast koosneb vähemalt kahest hammasrattast, mis võivad olla sama või erineva läbimõõduga. Kaks identset ratast toodavad sama pöördemomenti ja pöörlevad sama kiirusega eri suundades ning kaks erineva läbimõõduga ratast saavutavad erineva kiiruse ja pöördemomendi. Tänu sellele hammasrattad suudab paremini ära kasutada liikumapanevaid jõude ja pöörlemiskiirusi. Hammasratastel võivad olla sirged, spiraalsed, katuse- ja kaarekujulised hambad.
Hammasrataste kasutamine
Hammasrattad töötavad erinevat tüüpi mehhanismides ja neid kasutatakse sageli ripptranspordisüsteemides. Hammasrattaid kasutavad autode, põllumajandusmasinate, ajamisüsteemide ja turbiinide tootjad. Rattad töötavad seadmetes, mida kodus igapäevaselt kasutame.
Õigesti valitud käigud töötavad vaikselt ja usaldusväärselt, ühtlaselt ja pidevalt. Rattaid on lihtne kasutada ja need ei tekita töö käigus probleeme. Pikaajalise vaikse töö tagab regulaarne hooldus. Määrimine vähendab hõõrdejõude ja mõjutab seetõttu ka käigukasti komponentide kasutusiga. Seetõttu kasutatakse hammasrattaid erinevates mehhanismides lennunduses, autotööstuses ja laevaehituses väga olulised on terase omadused, mida peaks iseloomustama kõrge elastsus ja vastupidavus purustamisele. Seetõttu kasutatakse hammasrataste tootmiseks kõige sagedamini süsinikterast, legeerterast ja musta malmi.